2017, el año en que H&M quedó rezagado en el podio mundial de la moda

En verano, los suecos disfrutan de veinte horas de luz solar cada día, lo cual convierte las jornadas estivales en un hervidero de actividades al aire libre. En cambio, el tiempo en que el sol ilumina el país se reduce a seis horas diarias a comienzos del invierno. H&M, el segundo mayor distribuidor de moda del mundo por volumen de negocio, parece estar sumido en una noche eterna en la que los rayos del astro rey nunca llegan a despuntar.

Cierres de tiendas, desaceleración de las ventas y analistas a la contra han sido la tónica general de 2017 para el grupo. En 2016, su último ejercicio cerrado, la compañía redujo su beneficio un 10% respecto al año anterior, hasta 24.039 millones de coronas suecas (2.882 millones de dólares). Por otra parte, las ventas del grupo se elevaron un 6%, hasta 192.267 millones de coronas (23.053 millones de dólares), por debajo que en 2015, cuando la empresa creció un 19%.

A falta de conocer el resultado neto de H&M en 2017, la compañía no consiguió virar la senda bajista en su beneficio, que retrocedió un 4,2% en los nueve primeros meses del ejercicio, hasta 12.191 millones de coronas (1.461 millones de dólares). Asimismo, la facturación provisional del grupo para el conjunto del año se situó en 199.967 millones de coronas suecas (23.976 millones de dólares), sólo un 4% más que el año anterior.

Mientras que H&M culpó de su peor desempeño en 2016 al alza de los costes de compra por la fortaleza del dólar y el aumento de los descuentos, el grupo atribuyó las caídas de los primeros trimestres de 2017 a la caída generalizada del tráfico en las tiendas físicas de H&M, su cadena estrella.

H&M desaceleró su crecimiento en 2017, cuando elevó sus ventas un 4%, frente al alza del 6% registrada en 2016

La desaceleración de las ventas y la caída del resultado neto hizo que H&M anunciase a principios del pasado otoño el cierre de noventa tiendas del grupo en mercados maduros. Tras dar a conocer su facturación provisional de 2017, la empresa señaló que intensificaría el plan de optimización de su parque de establecimientos, lo que derivaría en más cierres y menos aperturas.

Pese a la pérdida de rentabilidad, H&M apostó por diversificar en 2017 con el lanzamiento de Arket, la séptima cadena de moda del grupo. El nuevo concepto de la compañía cuenta con tiendas físicas en Londres, Múnich (Alemania), Copenhague (Dinamarca) y Bruselas (Bélgica). Asimismo, Arket tiene plataformas de ecommerce en dieciocho mercados europeos, entre ellos España.

Sin embargo, Arket no salvó a H&M de las duras críticas de los analistas el año pasado, después de que las acciones de la empresa alcanzasen mínimos desde 2011. Handelsbank calificó de “viaje doloroso” el desafío de H&M en la digitalización y puso de relieve la diferencia “abismal” entre la oferta online del grupo y la de sus competidores.

H&M diversificó en 2017 con el lanzamiento de Arket y anunció la puesta en marcha de Nyden

Precisamente para reforzarse en el canal online, H&M anunció el pasado diciembre el lanzamiento de Nyden, una marca dirigida al público millennial y que sólo venderá a través de ecommerce. A l frente de la nueva firma, que tendrá precios más altos que la cadena principal del grupo, está Oscar Olsson, un ejecutivo con cinco años de trayectoria en la empresa.

Las críticas a H&M también tuvieron lugar entre sus propias filas. El grupo inversor Didner&George Fonder, accionista de la empresa, pidió en diciembre cambios en la cúpula por los débiles resultados de 2017. El hecho provocó que Stefan Persson, presidente de H&M, saliese en defensa de su hijo Karl-Johan Persson, consejero delegado, afirmando que H&M evoluciona mejor que sus rivales, a excepción de Inditex.