Rubén Alfaro Bernabé (Elda): “La industria ha estado abandonada y ahora es momento de rectificar políticas erróneas”

Rubén Alfaro Bernabé ejerce de alcalde de Elda desde junio de 2015. En este municipio alicantino, seis de cada diez familias trabajan en la industria del calzado, un sector que sólo en Alicante representa el 25% de las exportaciones y constituye uno de los principales motores de la economía valenciana. Para el alcalde de Elda no hace falta talento para triunfar, si no que defiende la necesidad de creer en él y “apostar por el made in Spain para lograr que la moda española sea competitiva”. Con la reunión de la primera mesa textil en el horizonte de la Comunidad Valenciana, Alfaro Bernabé asegura que no participará en esos encuentros, pero sí espera que se traslade una iniciativa similar para el sector del calzado. Esta industria constituye el mejor espejo en el que amparar la marca Elda, que cuenta con el mayor museo de calzado de España, una de las razones por las que el político cree que es momento de “rectificar políticas erróneas del pasado” que durante “mucho tiempo abandonaron a la industria”.

Pregunta.: Dentro de las acciones que su ayuntamiento está llevando a cabo, está prevista la creación de entidades gestoras de áreas industriales de la mano de la Federación de Polígonos Empresariales de la Comunidad Valenciana. ¿En qué tiene que mejorar la gestión de los polígonos industriales?

Respuesta.: En la modernización. Se han de facilitar mejores accesos, se debe instalar fibra óptica para mejorar la velocidad y conexión a Internet, mejorar el alumbrado y el espacio público. En Elda, como gran productora de calzado de señora que es, los clientes quieren ver cómo se fabrica el zapato y la mejora de las áreas urbanas de esos polígonos es importante porque estamos recibiendo clientes en nuestras fábricas de todas partes del mundo. Es importante que la gente que venga a comprar aquí se lleve una buena imagen.

P.: ¿Hace falta un cambio en la manera de producir calzado? ¿Para mantener las formas tradicionales y el sello de artesanía, se debe renunciar a la tecnología?

R.: No, en absoluto. La tecnología hay que utilizarla y aplicarla. Estamos fabricando zapatos desde hace más de 200 años y la producción ha ido mejorando con la aplicación tecnológica. La artesanía apoyada en la tecnología es importantísima. Si queremos responder a la industria 4.0 tenemos que desarrollarlo con tecnología. Una fábrica de zapatos tiene mucha mano de obra y apoyo artesanal, pero sin tecnología no se puede seguir avanzando. Estamos realizando pruebas con robots que están apoyando al artesano y hacen tareas que mejoran la productividad y el proceso. Siempre hemos avanzado con tecnología y tenemos que seguir así.

P.: La Generalitat Valenciana tiene previsto celebrar próximamente una Mesa Textil… ¿A estos encuentros, ayuntamientos como el de Elda estarán invitados?

R.: A la Mesa Textil no. Tuvimos la visita del conseller hace unos meses, y se comprometió a apoyar el sector y a abrir espacios de colaboración. El sector del calzado es el que más exporta en Alicante, el 25% de las exportaciones de Alicante son de calzado. No somos de la parte textil, pero consideramos que esa mesa el conseller la puede trasladar también al sector del calzado siendo consciente del volumen que ocupa en Alicante y pensando en que nuestro calzado no pierda competitividad.

“No estamos invitados a la mesa textil, pero espero que esa mesa se traslade al calzado”

P.: ¿Cree que este tipo de iniciativas se deberían haber impulsado antes?

R.: Sí, hubo un tiempo donde nuestra comunidad autónoma descansó todo en el ladrillo y en la economía especulativa. Se abandonó una parte de la industria y es momento de rectificar políticas erróneas. En aquella época la economía y sectores bancarios iban por ahí, pero un país tiene futuro si tiene industria. Tiene que haber una importante y férrea política industrial porque el conocimiento y el saber hacer está ahí. Nos va a hacer más competitivos.

P.: ¿El sector textil ha sido el gran olvidado de la industria en España?

R.: Se necesita un poco más de apoyo y reconocimiento. En España hay mucho talento, pero tenemos que creerlo en primer lugar los propios españoles. En España falta entender cómo podemos situar nuestra marca como lo están haciendo marcas francesas o italianas.

P.: ¿Existe la marca Elda?

R.: Se nos reconoce por hacer un calzado de mujer de valor y calidad y las firmas saben que somos un corazón en la producción de calzado. Estamos orgullosos de fabricar un calzado de señora donde subimos a una mujer encima de diez centímetros de tacón y no le duelen los pies. Pero si queremos que la moda española sea competitiva y pueda competir con otras marcas, tenemos que apostar por el made in Spain, donde también está Elda. La gente sabe que, si tienes que hacer zapatos femeninos de alta calidad, tienes que venir a Elda.

“La industria ha estado abandonada y ahora es momento de rectificar políticas erróneas”

P.: ¿Qué papel ha jugado el calzado en su construcción?

R.:  La sabiduría en el paso de los años. En los años sesenta ya teníamos un desarrollo de fabricar un buen zapato y nuestros industriales se fueron a Inglaterra, Francia, Alemania, América a vender nuestros zapatos. La confianza que ha habido se ha forjado alrededor de nuestra forma de fabricar, que ha respondido a las necesidades que nuestros clientes han ido teniendo con el paso de los años.

P.: ¿Qué dependencia tiene la economía eldense del calzado?

R.:  Una dependencia total. Hay unas 400 empresas relacionadas directa o indirectamente con el calzado. Seis de cada diez familias eldenses tienen algún miembro de la familia trabajando en el calzado. El 37% del empleo en Elda es industrial. El sector del calzado es la bandera que nos representa y si queremos tener calidad para competir en el mundo, tenemos que seguir apostando por él.

P.: ¿Cómo se gestiona un municipio tan vinculado a una única industria?

R.:  Cuidando que nuestros polígonos y escaparate industrial estén en perfectas condiciones. En Elda tenemos el segundo museo del calzado más importante del mundo, el primero está en Canadá. La promoción de la marca de la ciudad siempre está relacionada con el calzado.

“En Elda seis de cada diez familias trabajan en el sector calzado”

P.:  El empleo informal ha sido una característica del calzado. ¿Cómo lo combaten?

R.:  Desde el Ayuntamiento intentamos mejorar la formación e introducir nuevas generaciones en el sector de la industria haciendo atractivo el sector del calzado, no sólo en la fabricación si no también en su comercialización. También fomentamos márketing, desarrollamos herramientas de comercio electrónico… Fabricamos un producto de alta calidad, pero tenemos que buscar un relato y un cambio de tendencia para poderlo vender. No sólo trabajamos en reivindicar desde la artesanía, si no en adecuar el producto en el canal correcto y respondiendo a las tendencias que hoy en día solicitan a través del consumo en la moda y en el lujo.

P.: Paco Herrero, Calzados Erika… ¿Le preocupa que el calzado atraviese una nueva crisis?

R.:  El calzado siempre ha estado en crisis. Los altibajos del calzado siempre han estado ahí, pero siempre hemos estado creciendo y adaptándonos. La industria de la moda y la industria del lujo es muy cambiante, se cambian patrones de consumo, tendencias… y eso también lo sufrimos. Nos preocupa que firmas que han llevado el nombre de nuestra ciudad por toda Europa cierren, pero estoy seguro de que esa empresa se habrá reciclado en tanto que habrá iniciado un nuevo modelo de negocio adaptándose a una nueva tendencia.

P.:  Durante años se ha hablado de relocalización. ¿Existe en Elda?

R.:  Sí, afortunadamente existe. Las empresas están trabajando en exhibir y potenciar su trabajo de artesanía. Aunque tuvimos un proceso de deslocalización, los datos de la producción de calzado tuvieron un valle hace poco más de una década y poco a poco se ha ido recuperando. Se están fabricando más pares actualmente.